Guillaume Tell (en allemand Wilhelm Tell) est un héros de l'indépendance de la Suisse. Figure probablement légendaire, il aurait vécu dans le canton d'Uri au début du XIVe siècle.

Le bailli impérial de Schwyz et d'Uri — au service des Habsbourg, qui tentent d'affirmer leur autorité sur la région —, Hermann Gessler, fait ériger un mât surmonté de son chapeau, exigeant que les habitants le saluent comme s'il était effectivement présent.

Un jour, Guillaume Tell passe devant le chapeau en l'ignorant. Gessler le condamne alors à tirer une flèche d'arbalète dans une pomme posée sur la tête de son fils (Walter).

Guillaume réussi le défi et part libre avec son fils.